Mikołaj Kopernik pochodził z rodziny kupieckiej. Urodził się 19 lutego 1473 roku w Toruniu. Wedle nie­których badaczy ród jego pochodził z miejscowości Koperniki w pobliżu Nysy na Dolnym Śląsku. Mikołaj Kopernik w 1491 r. podjął studia na wydziale sztuk wyzwolonych Akademii Krakowskiej, gdzie szczególnie zainteresował się astronomią, W latach 1496-1503 przebywał we Włoszech, gdzie na uniwersytetach w Bolonii, Padwie i Ferrarze pogłębiał swą wiedzę w zakresie prawa i medycyny, nie przestając rozwijać swych zainte­resowań astronomicznych. Pobyt we Włoszech zakończyło uzyskanie doktoratu w zakresie prawa kanonicznego. Po powrocie do kra­ju osiadł w Lidzbarku Warmińskim, gdzie wspomagał swojego wuja biskupa Łukasza Watzenrodego w jego rozlicznych obowiązkach urzędowych. W 1512 r. Kopernik przybył do Fromborka, gdzie piastował różne funkcje administracyjne w tamtejszej kapitule, a także podjął obserwacje astronomiczne. W latach 1516-19 oraz 1520-21 przebywał w Olsztynie, m. in. broniąc zamku olsztyń­skiego przed Krzyżakami. W Olsztynie powstał opracowany przez Kopernika pro­jekt reformy walutowej, który w swej końcowej formie został rozpowszechniony w 1526 r. pod tytułem: Monetae cudendae ratio („Rozprawa o biciu monety"). W traktacie tym Kopernik sformułował słynne ekonomiczne prawo, że pieniądz gorszy wypiera z obiegu lepszą monetę. Około 1526 r. przy współpracy m. in. z Bernardem Wapowskim (około 1470-1535) Mikołaj Kopernik opracował mapy północnej części Warmii oraz mapę Polski, znaną obecnie jedynie we fragmen­cie. Kopernik zmarł we Fromborku 24 maja 1543 roku i został pochowany w Ka­tedrze Fromborskiej.